1938, Tokyo. Quatre amis, japonais et chinois, se réunissent pour interpréter de la musique. Ce jour-là, alors qu’ils répètent le quatuor Rosamunde de Schubert, des soldats font irruption, arrêtent les musiciens et spécialement le premier violon, dont ils détruisent l’instrument. Son fils, Rei, assiste à l’arrestation, souvenir qu’il va porter sa vie durant. Le récit …
