Alors que ses opéras sont passés de mode, Haendel se tourne vers l’oratorio, genre sacré qu’il a importé en Angleterre et qu’il s’est approprié en unissant faste choral et langue anglaise.
« Israël in Egypt » est créé en avril 1739 et conte, en musique, la libération des Hébreux, esclaves en Egypte, avec le passage de la mer Rouge, sur des textes tirés de la Bible et des Psaumes. Le compositeur fait entendre des textes sacrés sur une scène profane, sacrilège ! Mais la force de sa musique va emporter tous les suffrages.
Cet oratorio a été choisi pour fêter le soixantième anniversaire des ensembles créés par John Eliot Gardiner, le Monteverdi Choir et les English Baroque Soloists. Quelle merveille ! Quelle célébration ! Quel hommage au chef fondateur, absent ce soir là …
C’est une véritable œuvre pour chœur qui nous est donnée. L’ensemble est très expressif, du recueillement à la puissance glorieuse ; tout est maitrisé, parfaitement intégré, de la précision de la prononciation (on pouvait presque suivre le texte) à la délicatesse et la justesse des nuances. Les voix sont accompagnées par un orchestre riche et expressif, augmenté de saqueboutes, de trombones, de timbales. On retrouve même le théorbe de Thomas Dunford, qui soutient, accompagne et embellit !
Un moment d’une intensité et d’une expressivité rares !
Note perso : J.E. Gardiner a malheureusement dû se décommander pour diriger ces concerts mais ses musiciens nous ont offert une soirée mémorable. Nous faire ressentir une œuvre conçue pour un chœur comme une œuvre d’une grande délicatesse, d’une variété et d’un force est assez incroyable et bouleversant.
Monteverdi Choir
English Baroque Soloists
Peter Whelan, direction, clavecin
Philharmonie de Luxembourg
20 mars 2024
